癌症不治而愈的情况并不多见，但自愈的事实确实存在。有的晚期癌症患者，病情急剧发展，医生无计可施，患者自知沉痼难起，只能听之任之；家属认为患者已必死无疑，忙于操办后事，谁料之后病体渐渐康复，癌肿也明显缩小直到消失。这种现象在医学上称作“癌的自然消退”。有人曾收集了全世界癌症自然消退的病例共244例，其中肾癌、绒毛膜癌、恶性黑素瘤和神经母细胞癌占半数以上；在年龄上，儿童、青少年患者比较多。

如何解释这种不治而愈的现象呢？其原因不是直接将癌细胞杀死，主要是患者体内环境的免疫功能增强。这种免疫能力可能阻止癌细胞生长，使其逐渐由正常细胞取代，或者造成癌细胞生长无法适应的状态，更有可能使癌细胞转化成正常细胞。

有人观察到在癌症自然消退的患者中，大多是性格开朗的人，因此精神乐观的人，免疫功能容易增强，从而唤醒处于低能、抵制状态的“抗癌生力军”，产生抗癌效应，促进癌的自然消退。癌的自愈现象说明，人体有可能依靠自身健全的免疫系统控制肿瘤细胞的增殖与消退。

癌瘤虽然可以自行消退，但是得了癌症绝不能把希望寄托在癌瘤自行消退上，应积极地进行治疗。