根据甲状腺肿瘤分化程度和生物学行为，甲状腺肿瘤一般可分为良性和恶性两大类。根据甲状腺肿瘤的组织学特点，又可将艮性和恶性甲状腺肿瘤分成若干类型：

    1．甲状腺良性肿瘤：①甲状腺腺瘤：滤泡状腺瘤，包括胚胎型尿瘤、胎儿型腺瘤、单纯型腺瘤、胶质型腺瘤和嗜酸细胞型腺瘤，乳犬状腺瘤与乳头状囊腺瘤，不典型腺瘤，增殖型腺瘤；②来源于甲伏腺间质的良性肿瘤，包括血管瘤、纤维瘤、囊性畸胎瘤等，临床较少见；⑧甲状腺囊肿。

    2．甲状腺恶性肿瘤：原发性甲状腺恶性肿瘤可分为以下7种：①乳头状腺癌；②滤泡状腺癌；③未分化癌；④髓样癌；⑤鳞状细胞癌；⑥甲状腺间质的恶性肿瘤，包括淋巴肉瘤、血管肉瘤、纤维肉瘤、骨肉瘤、恶性畸胎瘤；⑦甲状腺转移癌。

    上述肿瘤中，甲状腺乳头状腺癌、滤泡状腺癌和未分化癌来源于甲状腺滤泡上皮细胞；髓样癌来源于滤泡旁细胞；鳞状细胞癌则起源于化生的甲状腺滤泡上皮及甲状舌管；其余则来源于甲状腺间质细胞。甲状腺的转移性肿瘤很少，它们通常来自肾、肺、乳腺和皮肤恶性黑素瘤等，其中最常见的为肾脏透明细胞癌。

    甲状腺肿瘤的组织学类型较多，有时从组织学上也无从区别其为良性腺瘤还是恶性腺癌，只能通过长期观察其是否发生转移，才能确诊。有些组织学表现为分化良好的肿瘤，也会发生早期浸润和转移；有些分化不良的肿瘤，却可在相当长的时间内局限于甲状腺，不发生浸润和转移。有时甲状腺良性肿瘤和结节性甲状腺肿在组织学上也难以辨别。

    总之，结节性甲状腺肿、良性和恶性肿瘤，在病理学检查中有时不容易明确鉴别，且肿瘤的恶性程度和细胞分化状况并非绝对一致。因此，必须紧密结合临床，长期观察随访。甲状腺囊肿的来源较复杂，多数属良性，为甲状腺结节或腺瘤退化而成，极少数为恶性肿瘤坏死所致。