乳腺癌发生的原因至今尚不十分清楚，临床及流行病学调查发现，乳腺癌的发生与一些因素如遗传因素、内分泌因素、物理因素以及月经、婚姻、生育、哺乳等因素有关，还包括膳食因素。

    1．遗传因素  有乳腺癌家族史的女性，乳腺癌发病机会为一般女性的2～3倍；有双侧乳腺癌家族史的女性，乳腺癌发病机会为正常女性的6～9倍。这种易患倾向不仅与母系有关，也与父系有关。且统计表明，乳腺癌患者的下一代发病可比上一代提前20年左右。

    2．内分泌因素  任何年龄的女性患乳腺癌均与雌激素刺激有密切关系。①有人研究发现，乳腺癌患者血浆中总雌激素水平比正常人高1 5倍。②卵巢不发育者不发生乳腺癌，切除性腺后乳腮癌发病率明显减少。③绝经前期女性，孕激素、雄激素水平下降泌乳素水平升高，这样就失去了对抗雌激素的能力，增加了乳腺癌的发病率。5 5岁以后绝经的女性比4 5岁以前绝经的女性，乳癌发生的机会高1倍。④初潮年龄提前4～5岁的女性，以后患乳腺癌的机会明显增加。⑤未婚女性、未育女性、3 0岁以上首次发育的女性、未哺乳女性等，患乳腺癌的机会增加。多次妊娠会使乳腺癌发病率增加。

    3．物理因素  有人统计，乳房部位接受X线照射量超过9 0拉德(射线剂量单位)，10～1 5年后乳腺癌发生机会增加4～9倍。

    4．膳食因素  长期持续的高蛋白、高脂肪饮食，会增加患乳腺癌的机会，这可能是由于这种膳食会使泌乳素／雌激素比值增高，影响了激素的代谢与分泌。

    5．乳房良性疾病  乳腺囊性增生病、乳腺导管内乳头状瘤、乳房纤维腺瘤、乳房纤维腺病等长期不愈，有一定的恶变机会。

    6．病毒因素  有人认为，乳腺癌的发生与病毒感染有关，这在动物试验中已得到证实，此种病毒称之为鼠类乳腺肿瘤病毒(M U—M TV)，属RN A病毒，在人类乳腺癌的研究中尚未发现这种关系，但人们还是认为，在人类乳腺癌的发生中，病毒可能起重要作用。

    此外，精神紧张也会引起免疫机制的抑制，可引起致癌的可能性。