放射疗法与外科治疗乳腺癌一样，属于局部治疗手段。放疗在乳腺癌治疗中有一定的作用：①乳腺癌属于中度敏感的癌瘤，故采用放疗可以阻碍细胞繁殖，摧毁肿瘤；②可配合根治性手术，防止局部复发；③可使巨大的癌瘤回缩到手术可以切除的大小；④术前、术后辅助放疗，可以提高疗效；⑤姑息性放射治疗虽然不能改变疾病的不良预后，但是局部控制率可达80％；⑥可以减轻转移癌所引起的疼痛。

    以放疗作为乳腺癌的主要治疗方法时，一般先切除肿瘤(节段性切除)，或在切除活检确定诊断后使用放疗。国外文献报道，以放疗为主的治疗效果大致为：工期乳腺癌5年生存率7 8％～9 5％，Ⅱ期为5 6％～7 1％。这个结果与根治术的效果不相上下。

    对放疗能否提高生存率、降低局部复发率方面尚有争议。目前多数学者认为，放疗虽不能提高生存率，但可降低局部复发率。