近数十年来，乳腺癌的各种治疗方法都在不断改进，但总的死亡率未见明显降低，未产生质的飞跃。而且乳腺癌平均10年无病生存率依然停留在30％～40％，其原因主要在于初诊有1／3左右的患者已经是乳腺癌晚期，所以很难获得较好的疗效和生存率。

目前乳腺癌的病因尚未完全阐明，还缺乏有效的预防措施，患病以后只能采用手术、放疗、化疗等综合治疗措施。直到现在，乳腺癌治疗的成功与否依然取决于治疗的措施和治疗的时机，也就是说，治疗时如果肿瘤比较局限，没有远处转移，患者机体免疫功能良好，采取手术切除后治愈的机会就较大，术后再辅助以其他方法进行治疗，其生存率和生存时间就会提高。例如，原位乳腺癌或I期乳腺癌手术治疗后的5年生存率可以超过90％以上。如果肿瘤扩散，无论采用任何方法进行治疗，均难取得满意效果。所以对于乳腺癌的治疗，只有早期发现、早期诊断、早期治疗，才能获得良好的疗效，这也是决定乳腺癌预后的重要因素。

乳腺癌普查的目的就是要从无症状的广大女性人群中，特别是易患人群中，发现较早期的乳腺癌病例，以期取得良好的疗效，从而降低乳腺癌的死亡率并提高治愈率。普查的同时，还可以进行有关乳腺癌发病因素的流行病学调查研究，以便从中取得有效的预防措施。