在超声检查时，利用外加在探头上的压力变动、利用脉冲声压对组织的压力变化，利用心搏或呼吸活动对邻近组织传导的压力或者导管式超声探头在心腔或血管腔内所受到变化的血压，均可使合适的脏器或病灶发生弹性形变，或称应变。利用应变量大小经彩色（或灰阶）调制成像，并与常规的声像作比较的方法，称超声弹性成像。 

组织弹性成像可有效鉴别实质性肿瘤的良恶性，对于恶性病变诊断具有较高的特异性和敏感性。目前其主要应用于乳腺、前列腺、甲状腺等小器官，尤其在乳腺疾病方面研究更为深入，技术更加成熟。此外，组织弹性成像还可应用于肝纤维化的诊断、局部心肌功能评价以及高强度聚焦超声（HIFU）与射频消融（RFA）引起的损害的检测与评估。心肌弹性成像能够准确客观地对局部心肌功能进行定量评价，具有高精度、高分辨率（时间、空间）、角度无关性以及很好的重复性等优点，可应用于心肌梗死和心肌缺血的定位。