多年来，外科手术曾是治疗肿瘤的唯一手段。时至今日，手术仍是治疗肿瘤的主要方法。手术疗法的目的是把癌瘤从机体内切除掉大多数实体癌如能争取早期手术，都可获得较好疗效。因此，手术是首选的治疗方法。即使手术不能完全清除癌细胞，但消灭绝大多数癌细胞以后，残余的还可用化疗、放疗等方法消灭。

    根据手术时机不同，肿瘤的手术方法可分为两类：根治手术和姑息性手术。

    1．根治手术  挖除整个癌瘤，以期获得治愈。此法适于癌瘤处于早期、范围较小、周围淋巴结未受到侵犯、癌肿未影响到重要器官的阶段。手术时为了彻底清除癌细胞，常常要把病灶部的整个脏器及周围的一部分组织一起切掉。

    根治手术不一定都能达到根治效果，临床上可见不少患者根治术后不久又出现复发和转移，致使手术失败。由于手术范围大，手术的风险也大。手术的结果还可能造成身体的残缺或畸形，影响到身体的某些功能。患者往往因此难下决心，有时采用其他保守的治疗手段，无效时才要求手术，这就贻误时机，使治疗陷于更加困难的境况。

    对于乳房、咽喉、胃、肠、膀胱等肿瘤的根治手术，不但要考虑彻底切除，而且同时要计划好修复整形和弥补其功能缺损问题。

    2．姑息性手术  当肿瘤范围较大或已有远处转移时，手术已不能达到根治目的。姑息性手术的作用在于部分切除肿块和区域淋巴结，以改善生存质量、延长生存期和减少并发症。例如，当肾脏的肿瘤很大，并有远处转移时，切除癌瘤虽无根治意义，但可减少其对邻近器官的压迫，防止大出血和感染。晚期肿瘤压迫引起的肠梗阻、尿路梗阻、呼吸道堵塞等，都可通过姑息性手术进行治疗。部分晚期恶性肿瘤经姑息性手术治疗也可获较长时间的稳定。

    肿瘤一经确诊，无论是根治手术还是姑息性手术，只要是适应证，都应抓住手术时机，争取治愈或改善的机会。但有些情况是不能手术或不宜手术的，如肿瘤已发生全身广泛转移者；全身性肿瘤如白血病、骨髓瘤等；晚期有恶病质或严重贫血的患者；很早就可能发生转移的癌症，合并有严重心、肝、肾、肺疾患和严重传染病等不能耐受手术治疗的其他疾病；患者年龄太大等。