放射治疗简称放疗，是利用电磁辐射的射线(主要为X线和Y线)来杀灭癌细胞的一种治疗方法，用于临床已有80多年的历史。

    根据放射源与人体的距离，放疗可分为远距离放疗和近距离放疗两类。

    前者是指放射源离开人体一定距离，如钴60和直线加速器治疗，一般距离人体8O～1OO厘米。

    后者是把放射源放在组织、器官内或人体表面，但不直接和组织接触，有金属外壳包住，常制成针管或柱状放入癌组织内或癌组织旁。这种近距离放射，可以使靶区受到较高的放射量，而周围正常组织受量很低，无不良影响。

    目前放射治疗肿瘤主要应用于以下三种情况。

    1．根治性放射治疗  以放疗为主要治疗手段，通过放疗消除癌肿，如早中期的鼻咽癌、声带癌、舌癌、皮肤癌、视网膜母细胞瘤、前列腺癌、子宫颈癌、霍奇金病、精原细胞瘤等。

    2．姑息性放射治疗  病情已届晚期，根治无望，但可通过放疗解除症状，提高生活质量。通常在较短时间内给予数次放射，次数较少，而每次剂量较大。如照射骨转移灶，可以止痛；照射颅内转移灶，可降低颅压；对食管梗阻、上腔静脉压迫、脊髓压迫等部位实施照射，可在短期内解除压迫阻塞症状。癌灶溃破、出血，也可通过姑息放疗清洁创面，消除恶臭和止血。

    3．综合治疗  放疗作为重要的治疗手段，已成为综合治疗的措施之一。如乳腺癌、食管癌、直肠癌等病人做不做放疗，对预后大有影响。有些肿瘤，如胃肠道肿瘤、肝癌、肺癌等，放疗的疗效尚不够理想，但仍有一定的效果。放疗可与手术和化疗很好地配合，其方法有手术前、手术后、手术中放疗，也可与化疗同时或先后进行。只要设计安排得当，便可大大提高疗效。

    放疗的剂量和部位的安排有一定要求。另外，放疗效果与设备和医生的经验很有关系，所以患者在选择时应予注意。