实体瘤手术或放疗前后，应用化疗药物，使原发肿瘤缩小，同时消灭可能残存的微小转移灶，减少肿瘤复发和转移，提高治愈率而进行的化学药物治疗称辅助化疗。辅助化疗是综合治疗的一部分，分为术前化疗、术中化疗和术后化疗。

辅助化疗对提高肿瘤患者的生活质量，延长生存期有很重要的意义。实体瘤的治疗主要以手术为主，但很多肿瘤即使做了根治性切除，甚至是扩大切除，术后仍有部分患者会复发、转移。目前研究认为，在原发肿瘤未切除前，就已有瘤细胞不断脱落进人血循环，随血流分布于全身，其中大多数被机体免疫防御功能所消灭，但仍有少数残留在体内，在一定环境条件下重新生长，成为复发根源。因此在手术或放疗消除局部病灶后，若配合全身化疗，是以在瘤负荷很小的情况下，尽可能多地消灭体内残存的肿瘤细胞，减少复发，提高治愈率，延长生存期。辅助化疗在临床应用的结果也充分证明了这一点。