乳腺组织在月经来潮前和来潮后有显著的不同，月经来潮前乳房会胀大、变硬，特别是患乳腺囊性增生病者，在乳房中可有片块或结节样的乳腺组织，并有压痛和胀痛，在这个阶段检查往往会被乳腺组织所掩盖，如果有较小的病变肿块就可能不会被察觉，同时也可能由于增生的乳腺组织有触痛而影响检查的结果。

    月经来潮后，乳腺质地柔软，腺体较薄，经前乳腺组织内的轻度水肿消退，生理性肥厚或“肿块"常在此时期消失，所以最容易发现病理性现象。有的早期非浸润性乳腺癌肿块直径只有1 c m，形态和乳腺增生的结节很相似，如果在经前增生期检查就很容易将病灶遗漏。