由于在临床明确诊断乳腺癌时，部分患者体内的癌细胞已经沿血行或淋巴系统播散出去，因此这些患者不论是手术切除治疗、放疗或化疗，都有复发的危险。即使相当多的患者在确诊时虽未发现转移病灶，但癌已经扩散出去，这就是所谓“微转移病灶"。因此，乳腺癌需要用化疗来控制转移病灶以辅助其他治疗方法。

    化疗的主要适用范围是晚期乳腺癌，尤其有远处转移、无法手术切除，而且雌激素受体测定为阴性的乳腺癌患者；至于可手术切除的乳腺癌患者，在术前或术后辅以化疗，可控制体内微转移病灶，减少复发和转移，提高疗效，因此，乳腺癌的化疗十分重要。

    在乳腺癌整个治疗过程中，化疗占有重要的地位，它包括乳腺癌的早期化疗和晚期化疗，后者虽不能治愈，但能延长患者的生存期和改善患者的生活质量。目前化疗正在从姑息性作用过渡到根治术作用。