到目前为止，癌症的病因尚未完全弄清楚，但大量资料证实癌症与以下因素有关。

1. 免疫因素   大量研究证实，免疫力与恶性肿瘤发病有关，加强免疫系统的功能有助于抗癌。老年人由于免疫力下降，因而恶性肿瘤的发病率大大增加。临床观察的肺癌患者中，有80%患者的免疫力大大低于正常人。但是，凡在治疗中免疫力很快恢复正常并达到高水平者，其疗效亦会取得满意效果，复原亦快。

2. 精神因素   严重的精神创伤，如丧偶、亲人伤亡、离婚以及工作中的打击，会使人长期处于悲伤、忧郁、急躁与失望之中，这些都可能造成神经生理系统功能紊乱、内分泌失调、免疫力下降，从而引发恶性肿瘤。

3. 内分泌因素   内分泌紊乱或长期大量不合理使用激素类药物，可促进恶性肿瘤的发病。如乳腺癌、子宫癌、甲状腺癌、睾丸癌等均与内分泌紊乱有关。

4. 遗传因素   有许多癌症有家庭性，如肝癌、食管癌、肠癌、乳腺癌、鼻咽癌。曾发现一家三代28人中有7人患肠癌、10人患食管癌的病例。

5. 化学因素   化学致癌物质在肿瘤病因中占有首位，约90%的癌瘤是由化学致癌物质引起的，如煤焦油可引起皮肤癌，汽车废气、吸烟、煤炭的燃烧均会放出3、4－苯并芘等物质，这类化学物质与肺癌的发生有关，一些染料与膀胱癌有关，亚硝胺类可能与食管癌有关。另外，一些金属如砷、铬等也有致癌作用。

6. 物理因素   放射物质可能引起皮肤癌、白血病、肺癌，如日本广岛原子弹爆炸后白血病患者增多。野外作业者，由于长期暴晒可引起皮肤癌。长期机械刺激和慢性炎症能引起癌症的发生，如尖牙、假牙长期刺激颊膜或舌边黏膜可致舌癌，胆结石可致胆管癌等。

7. 其他因素   霉变的粮食如玉米、花生、大米等，所含的黄曲霉素与肝癌有关。病毒致癌的问题也在研究中，已发现白血病、淋巴肉瘤、乳腺癌、鼻咽癌、子宫颈癌与病毒有关。还有寄生虫，如血吸虫患者好发结肠癌，华支睾吸虫病患者好发肝癌。另外某些植物毒素，如千里光属、羊齿类、苏铁类等植物都含有致癌的毒性物质；分布广泛的蕨类植物，食后可引起肠腺癌和膀胱癌；肉桂中的黄樟素，若剂量大时，可引起肺癌和食管癌。某些金属，如镉、砷、铬、镍、铍等及古棉也有不同的致癌作用。滑石粉如吸入肺内容易促发肺癌。